Roadtrip door de regio Hradec Králové: zandstenen rotssteden, sprookjeskastelen en de hoogste berg van Tsjechië

Van de elegante stad Hradec Králové naar het hart van Boheems Paradijs

Veel reizigers kennen de regio Hradec Králové vooral als toegangspoort tot het Reuzengebergte. Dat is jammer, want juist hier wacht een van de meest afwisselende autoroutes van Tsjechië. Middeleeuwse steden, romantische kastelen, indrukwekkende landhuizen, spectaculaire zandsteenformaties en berglandschappen volgen elkaar in hoog tempo op. Iedere etappe voelt anders en achter vrijwel iedere bocht wacht weer een nieuwe verrassing.

Begin de reis in Hradec Králové, een stad die door haar elegante architectuur de bijnaam Salon van de Republiek kreeg. Het historische Grote Plein vormt het hart van de stad, terwijl de Witte Toren een prachtig uitzicht biedt over de daken en de samenvloeiing van de Elbe en de Orlice. Dankzij de vele parken, wandelboulevards langs het water en gezellige terrassen hangt hier een ontspannen sfeer die uitnodigt om de stad op je gemak te ontdekken.

Niet ver buiten de stad verschijnt Kasteel Hrádek u Nechanic, een van de meest romantische kastelen van Tsjechië. Het doet eerder denken aan een Engels landhuis dan aan een klassiek Boheems slot. De rijk ingerichte salons, het fraaie park en de eeuwenoude bomen maken dit tot een heerlijke eerste stop.

De route gaat verder naar Kasteel Karlova Koruna, dat onmiddellijk opvalt door zijn bijzondere stervormige plattegrond. Het elegante gebouw ligt midden in een uitgestrekt Engels landschapspark en behoort tot de architectonische hoogtepunten van de regio.

Langzaam verandert het landschap. Bossen en zandstenen heuvels kondigen de komst van Jičín aan, een stad die in Tsjechië onlosmakelijk verbonden is met de populaire sprookjesfiguur Rumcajs. Het kleurrijke marktplein en de historische straatjes vormen het ideale vertrekpunt voor een van de mooiste natuurgebieden van het land.

Slechts enkele kilometers verder liggen de beroemde Prachovské skály. Smalle doorgangen slingeren tussen tientallen meters hoge zandstenen torens, uitzichtpunten openen zich plotseling boven eindeloze bossen en iedere wandeling voelt als een ontdekkingstocht door een natuurlijk doolhof. Het is een landschap dat generaties kunstenaars, fotografen en filmmakers heeft geïnspireerd.

Midden tussen de bossen staat vervolgens Kasteel Kost, een van de best bewaarde middeleeuwse kastelen van Tsjechië. De robuuste muren, de karakteristieke witte toren en de rustige ligging geven het geheel een bijna tijdloze uitstraling. Volgens een oude legende kreeg het kasteel zijn naam omdat het even onverwoestbaar bleek als een bot – een "kost".

Voordat je Boheems Paradijs verlaat, is een wandeling door het romantische Plakánekdal absoluut de moeite waard. Kabbelende beekjes, stille vijvers en hoge zandstenen wanden zorgen voor een landschap waarin de drukte van alledag heel ver weg lijkt.

Rotsreuzen, barokke pracht en een Afrikaanse safari

De route voert verder naar het noordoosten, waar de zandstenen rotsformaties steeds indrukwekkender worden. Uiteindelijk bereik je de beroemde Adršpach-Teplice-rotsen, zonder twijfel een van de spectaculairste natuurgebieden van Midden-Europa. Gigantische rotspilaren rijzen op als kathedralen, smalle kloven leiden naar verborgen meren en grillige rotsen krijgen namen als Minnaar, Burgemeester of Olifant. Het voelt alsof de natuur hier haar fantasie volledig de vrije loop heeft gelaten.

Niet ver daarvandaan ligt het indrukwekkende Klooster van Broumov. Eeuwenlang vormde dit benedictijnenklooster het geestelijke centrum van de streek. De rijk versierde barokke interieurs vormen een prachtig contrast met de stilte van de omliggende heuvels en kleine dorpjes, waardoor een bezoek hier bijna vanzelf uitnodigt om even gas terug te nemen.

Via rustige binnenwegen bereik je vervolgens Nové Město nad Metují, een van de mooiste kleine historische steden van Tsjechië. Het driehoekige marktplein, de kleurrijke huizen met arcades en de verzorgde kasteeltuinen geven de stad een bijzondere charme die veel buitenlandse bezoekers nog niet hebben ontdekt.

De volgende stop is Kasteel Opočno, waar renaissance- en barokarchitectuur naadloos in elkaar overlopen. Het elegante interieur, de historische verzamelingen en het fraaie park maken duidelijk waarom dit tot de mooiste adellijke residenties van Oost-Bohemen behoort.

Van cultuur is het vervolgens slechts een korte rit naar een compleet andere wereld: Safari Park Dvůr Králové. In plaats van dieren achter hekken zie je hier giraffen, zebra's, antilopen en andere Afrikaanse diersoorten rondlopen op uitgestrekte savannes. Het park behoort tot de beste safariparken van Europa en biedt een ervaring die je niet snel met Tsjechië zou associëren.

Niet veel verder wacht nog een cultureel hoogtepunt: Kuks. Dit barokke complex is vooral beroemd vanwege de indrukwekkende beelden van Matthias Bernard Braun. De expressieve sculpturen lijken haast tot leven te komen en geven deze bijzondere plek een bijna theatrale sfeer.

Naar de top van Tsjechië en via middeleeuwse legendes terug

Na de glooiende heuvels verandert het landschap opnieuw. De weg klimt langzaam het Reuzengebergte in, waar dichte bossen overgaan in bergweiden en steeds indrukwekkendere vergezichten.

Het absolute hoogtepunt van de reis is Sněžka, met 1.603 meter de hoogste berg van Tsjechië. Je kunt de top wandelend bereiken of een deel van de route met de kabelbaan afleggen. Boven wacht een panorama dat zich uitstrekt over zowel Tsjechië als Polen. Op heldere dagen lijkt de horizon eindeloos.

Na de afdaling voert de route door groene valleien naar de romantische ruïne van Kasteel Potštejn. Al eeuwenlang doen verhalen de ronde over een verborgen schat die zich ergens onder de oude muren zou bevinden. Of die ooit wordt gevonden, weet niemand, maar alleen al de ligging boven het dal maakt deze laatste kasteelstop meer dan de moeite waard.

Vanuit Potštejn keer je terug naar Hradec Králové, waarmee een verrassend veelzijdige roadtrip ten einde komt. Binnen enkele dagen heb je elegante steden, sprookjeskastelen, indrukwekkende zandsteenformaties, barokke meesterwerken, Afrikaanse safari's en de hoogste berg van Tsjechië met elkaar verbonden.

Juist die afwisseling maakt de regio Hradec Králové zo bijzonder. Het is een bestemming waar geschiedenis, natuur en cultuur voortdurend in elkaar overlopen en waar iedere etappe weer een heel nieuw verhaal vertelt. Wie Tsjechië echt wil leren kennen, zal ontdekken dat juist deze minder bekende regio tot de mooiste roadtrips van het land behoort.