Roadtrip door de regio Pardubice: veel meer dan peperkoek en paarden

Vraag een gemiddelde reiziger wat hij weet over de regio Pardubice en de kans is groot dat je twee antwoorden krijgt: peperkoek en de beroemde paardenrace. Allebei zijn ze absoluut de moeite waard, maar ze vertellen slechts een klein deel van het verhaal. Deze regio behoort namelijk tot de meest onderschatte van Tsjechië. Tijdens één roadtrip rijd je langs imposante kastelen op heuveltoppen, sfeervolle historische stadjes, uitgestrekte natuurgebieden, elegante landgoederen, eeuwenoude paardentradities en berglandschappen waar je letterlijk boven de wolken kunt wandelen. Dankzij de rustige wegen en korte afstanden voelt de reis nergens gehaast en is juist de route zelf een belangrijk onderdeel van het avontuur.

Begin je reis in Pardubice, een stad waar renaissancearchitectuur en een ontspannen sfeer hand in hand gaan. Het kleurrijke centrale plein, de karakteristieke arcades en de markante Groene Toren vormen het hart van de stad. Op een terras proef je natuurlijk de beroemde Pardubice-peperkoek, maar overal merk je ook hoe sterk de stad verbonden is met paarden – een thema dat je tijdens deze roadtrip nog meerdere keren zult tegenkomen.

Slechts enkele minuten later brengt de I/37 je naar Kasteel Kunětická Hora. Hoog boven de vlakke Elbevlakte torent het kasteel uit op een opvallende vulkanische heuvel. Vanaf de muren heb je een schitterend uitzicht over het omliggende landschap. Volgens oude verhalen lopen onder de heuvel geheime gangen waarin nog altijd verborgen schatten zouden liggen. 

Of die echt bestaan laat zich raden, maar alleen al de klim naar boven is de moeite meer dan waard.

Rijd vervolgens via de I/37 en rustige landwegen naar Kladruby nad Labem, waar het beroemde Nationale Stoeterij ligt. Hier worden de indrukwekkende witte Kladruber-paarden al generaties lang gefokt voor ceremoniële gelegenheden. Wanneer je deze elegante dieren door de historische lanen en groene weiden ziet bewegen, lijkt het alsof de tijd even heeft stilgestaan. Niet alleen de paarden, maar ook het zorgvuldig aangelegde landschap maakt dit UNESCO-gebied bijzonder.

Via de I/2 vervolg je de route naar Kasteel Žleby, misschien wel een van de meest romantische kastelen van Tsjechië. De torens, rijk ingerichte zalen en het Engelse landschapspark doen denken aan een sprookje. In het aangrenzende hertenpark leven zelfs zeldzame witte herten, waardoor een wandeling door het park nog een extra verrassing krijgt.

Over de I/17 bereik je daarna Chrudim, een historische stad die verrassend weinig buitenlandse bezoekers kent. De sfeervolle pleinen, kleurrijke gevels en gezellige cafés nodigen uit om rustig rond te wandelen. Daarnaast staat Chrudim bekend als de Tsjechische hoofdstad van het poppentheater, wat de stad een heel eigen cultureel karakter geeft.

Vanuit Chrudim slingeren kleinere wegen door de bossen van het natuurgebied Železné hory naar het Keltisch Openluchtmuseum in Nasavrky. In plaats van vitrines vol archeologische vondsten wandel je hier door een complete Keltische nederzetting waar oude ambachten, woningen en tradities opnieuw tot leven komen. Het is een plek waar geschiedenis verrassend tastbaar wordt.

Neem vervolgens de tijd om door het beschermde landschap van de Železné hory te rijden. Smalle wegen voeren langs bossen, rotsformaties, beekdalen en rustige stuwmeren. Vergeleken met de bekendere nationale parken van Tsjechië is het hier opvallend stil. Juist die rust maakt deze route tot een van de mooiste gedeelten van de hele roadtrip.

Even later verschijnt de romantische ruïne van Kasteel Košumberk. In tegenstelling tot veel gerestaureerde kastelen heeft Košumberk zijn ruige karakter behouden. De verweerde muren kijken uit over het glooiende landschap en vormen precies het soort decor waar verhalen over ridders en verborgen schatten vanzelf tot leven komen.

Slechts een paar kilometer verder wacht een compleet andere verrassing: Kasteel Nové Hrady, ook wel het "Tsjechische Versailles" genoemd. Dit elegante rococopaleis is veel minder bekend dan je zou verwachten. Strakke tuinen, sierlijke fonteinen, perfect gesnoeide hagen en een verfijnde architectuur geven het geheel een bijna Franse uitstraling, maar zonder de drukte die je op vergelijkbare locaties vaak aantreft.

Via de I/35 rijd je verder naar Litomyšl, zonder twijfel een van de mooiste steden van de regio. Het indrukwekkende renaissancekasteel, dat op de UNESCO-Werelderfgoedlijst staat, vormt het pronkstuk van de stad. Toch zijn ook de arcades, gezellige terrassen, kunstgaleries en de ontspannen sfeer minstens zo aantrekkelijk. Muziekliefhebbers weten bovendien dat componist Bedřich Smetana hier werd geboren.

Blijf de I/35 volgen richting Polička, een stad waarvan de middeleeuwse stadsmuren uitzonderlijk goed bewaard zijn gebleven. Op sommige plekken zijn huizen zelfs direct in de vestingwerken gebouwd. Vanaf de kerktoren kijk je uit over de omliggende hooglanden, terwijl de rustige straatjes laten zien hoe authentiek deze stad nog altijd is.

Via de I/34 en vervolgens de I/43 verandert het landschap langzaam in een bebost heuvellandschap.

Midden in deze bossen verschijnt Svojanov kasteel, hoog boven een diepe vallei. De combinatie van gotische verdedigingswerken en latere renaissance-elementen maakt het tot een van de meest sfeervolle kastelen van het land. Vooral op mistige ochtenden lijkt het rechtstreeks uit een ridderroman te komen.

Daarna gaat de route via de I/43 en I/11 verder naar Dolní Morava. Onderweg maken de glooiende heuvels plaats voor echte bergen. Hoog boven het dal ligt de beroemde Stezka v oblacích, de Sky Walk. Via een langzaam omhoog draaiend houten pad bereik je een uitzichtpunt met panoramische vergezichten over het Králický Sněžník-gebergte. Wie nog meer avontuur zoekt, kan hier ook de spectaculaire hangbrug of een van de bergwandelingen maken.

Na dit bergavontuur daal je via de I/11 en I/14 af naar het dal van de Wilde Orlice. Boven het rivierdal ligt de romantische ruïne van Kasteel Potštejn, onlosmakelijk verbonden met de legende van graaf Chamaré en zijn verborgen schat. Eeuwenlang hebben schatzoekers hier gezocht, maar tegenwoordig komen bezoekers vooral voor het uitzicht en de bijzondere sfeer.

Slechts enkele kilometers verder vormt Kasteel Litice nad Orlicí een waardige afsluiting van de kastelenroute. Het fort ligt spectaculair boven een scherpe bocht van de rivier en lijkt volledig op te gaan in de omringende rotsen en bossen. Vanaf de muren kijk je uit over een van de mooiste rivierlandschappen van Oost-Bohemen.

Via de I/11 en vervolgens de D35 keer je uiteindelijk terug naar Pardubice. Daarmee rond je een roadtrip af die bewijst hoe veelzijdig deze regio werkelijk is. UNESCO-erfgoed, romantische kastelen, uitgestrekte natuur, eeuwenoude Keltische geschiedenis, statige landgoederen, beroemde paarden en indrukwekkende berglandschappen volgen elkaar in hoog tempo op. Juist omdat de regio Pardubice nog nauwelijks wordt overspoeld door buitenlandse toeristen, voelt iedere ontdekking authentiek. Wie deze route eenmaal heeft gereden, zal zich afvragen waarom dit deel van Tsjechië zo lang een verborgen geheim is gebleven.