Roadtrip door de regio Ústí: van zandstenen wonderen tot vulkanische heuvels

De meeste reizigers denken bij de regio Ústí vooral aan industrie, bruinkoolmijnen en snelwegen richting Praag of Duitsland. Dat beeld is hardnekkig, maar totaal onterecht. Zodra je de hoofdwegen verlaat, ontvouwt zich een van de meest verrassende regios van Tsjechië. Hier rijzen oude vulkanische heuvels op uit een landschap vol wijngaarden, snijdt de Elbe zich een weg door spectaculaire rotsformaties, liggen elegante kuuroorden verscholen aan de voet van het Ertsgebergte en vind je middeleeuwse stadjes waar de tijd nauwelijks lijkt te zijn veranderd. Het mooiste is misschien nog wel dat al deze plekken verbonden worden door prachtige autoroutes, waardoor de reis zelf net zo bijzonder is als de bestemmingen.

Begin je roadtrip in Litoměřice, zonder twijfel een van de mooiste historische steden van Tsjechië. Rond het sfeervolle marktplein staan kleurrijke renaissance- en barokhuizen, terwijl smalle straatjes uitnodigen om doelloos rond te dwalen. Dankzij het milde klimaat is dit bovendien het hart van de Boheemse wijnstreek. Neem de tijd voor een glas lokale wijn op een terras of wandel naar de kathedraalheuvel, waar je uitkijkt over de kronkelende Elbe en de groene heuvels die de stad omringen.

Volg vervolgens de I/15 naar het elegante Kasteel Ploskovice. Anders dan veel Tsjechische kastelen is dit geen robuuste vesting, maar een verfijnde barokresidentie omgeven door een romantisch park. Spiegelende vijvers, oude bomen en rijk ingerichte zalen zorgen voor een ontspannen sfeer. Het is een rustige tussenstop voordat de natuur steeds indrukwekkender wordt.

Rijd verder over de I/15 naar het charmante Úštěk, een van de meest fotogenieke stadjes van Noord- Bohemen. De kleurrijke huizen lijken tegen de zandstenen rotsen aan te leunen en de beroemde Vogelhuisjes hangen letterlijk boven de rotswand. De omgeving werd niet voor niets vaak gebruikt als decor voor Tsjechische films en sprookjes. Hier voelt een wandeling alsof je door een historisch decor loopt waar elk straatje een verhaal vertelt.

Vanuit Úštěk volg je de I/9 en daarna de I/62 richting Hřensko. Onderweg verandert het landschap langzaam maar zeker. Open velden maken plaats voor dichte bossen en uiteindelijk rijzen de zandstenen rotswanden tientallen meters boven de weg uit. Hřensko ligt diep verscholen in een smalle vallei waar de natuur letterlijk boven de daken uittorent.

Hier laat je de auto even staan voor een tocht door de beroemde Edmundskloof en Wilde Kloof. Traditionele bootjes glijden geruisloos over het heldere water terwijl de schipper onderweg verhalen vertelt over de geschiedenis, de natuur en de legendes van het gebied. Hoge met mos begroeide rotsen weerspiegelen in het water en creëren een bijna sprookjesachtige sfeer. 

Niet veel verder wacht het absolute hoogtepunt van het nationale park: de Pravčická-poort, de grootste natuurlijke zandstenen boog van Europa. Wanneer je onder de enorme rotsboog staat, besef je pas echt hoe indrukwekkend de natuur hier is. Vanaf de uitzichtpunten kijk je uit over een eindeloze wereld van zandstenen torens en diepe bossen die zich uitstrekken tot ver over de Duitse grens. Wie goed oplet, herkent het landschap misschien uit The Chronicles of Narnia, dat hier deels werd opgenomen.

Via de I/62 en vervolgens de snelweg D8 rijd je zuidwestwaarts naar Teplice, een van de oudste kuuroorden van Europa. Brede lanen, statige hotels, historische kuurgebouwen en rustige stadsparken geven de stad een bijna Weense uitstraling. Ook zonder wellnessbehandeling is dit een heerlijke plek om even te vertragen en de levendige boulevard op je gemak te verkennen.

Vanuit Teplice voert de I/8 je richting de markante vulkanische kegel van Milešovka. Deze berg steekt als een eenzame reus boven het landschap uit en wordt al eeuwen bewonderd door wandelaars, kunstenaars en wetenschappers. De beklimming is goed te doen en boven wacht een panorama dat tot de mooiste van Tsjechië behoort. Overal zie je de karakteristieke vulkanische heuvels van het České středohoří, met daarachter het Ertsgebergte en de brede Elbevallei.

Na de afdaling brengen kleinere wegen je naar Porta Bohemica, misschien wel het mooiste uitzichtpunt van de hele Elbe. Hier heeft de rivier zich een weg gebaand door het vulkanische gebergte en slingert ze tussen steile basalthellingen en zonovergoten wijngaarden. Treinen verdwijnen in tunnels langs de rivier en schepen varen langzaam door het indrukwekkende landschap. Het is zon plek waar je automatisch langer blijft dan gepland.

Volg daarna opnieuw de I/15 richting Hazmburk, waarvan de ruïne al van verre zichtbaar is. De twee markante torens steken hoog boven de omgeving uit en vormen een herkenningspunt in het hele landschap. De klim naar boven is kort maar pittig. Eenmaal aangekomen word je beloond met een spectaculair uitzicht over vrijwel de hele regio. Volgens oude verhalen liggen diep onder het kasteel nog altijd verborgen schatten te wachten op degene die ze weet te vinden.

De route voert nu door een rustiger deel van de regio naar Panenský Týnec. Midden in het dorp staat een mysterieuze onvoltooide gotische kerk zonder dak. De open ruimte tussen de hoge stenen muren maakt diepe indruk. Sommigen geloven dat deze plek bijzondere energie uitstraalt, anderen komen vooral voor de unieke sfeer die nergens anders in Tsjechië te vinden is.

Slechts enkele minuten verder bereik je Louny, een prachtige koningsstad die verrassend weinig buitenlandse bezoekers trekt. Middeleeuwse straatjes, historische stadspoorten en gezellige terrassen maken dit een ideale plek voor een lunchpauze. Vergeet vooral niet een lokaal bier te bestellen; je bevindt je tenslotte in een van de beroemdste bierregio's ter wereld.

Via de I/27 bereik je vervolgens Žatec, wereldwijd bekend om zijn hop. Zelfs wie geen bierliefhebber is, raakt onder de indruk van de enorme hoppakhuizen, historische droogtorens en de verhalen over de beroemde Saaz-hop die vanuit deze stad brouwerijen over de hele wereld bereikte. In de oogstperiode hangt de geur van verse hop overal in de lucht.

Blijf de I/13 volgen richting Chomutov, waar twee totaal verschillende attracties verrassend dicht bij elkaar liggen. Op warme dagen is het Kamencové-meer een heerlijke plek om te zwemmen. Het mineraalrijke water behoort tot de meest bijzondere van Europa. Direct daarnaast ligt de Podkrušnohorský Zoopark, waar Europese diersoorten leven in ruime natuurlijke verblijven. Het voelt eerder als een natuurgebied dan als een klassieke dierentuin.

Voordat je terugkeert naar Litoměřice maak je nog een laatste stop bij het Meer van Most. Waar vroeger een enorme bruinkoolmijn lag, schittert nu een helderblauw meer dat is uitgegroeid tot een geliefde plek om te zwemmen, zeilen, fietsen of simpelweg van de zonsondergang te genieten. Weinigen beseffen dat dit een van de meest indrukwekkende voorbeelden van landschapsherstel in Europa is.

Via de I/15 rijd je tenslotte terug naar Litoměřice en sluit je een roadtrip af die laat zien hoe veelzijdig de regio Ústí werkelijk is. Vulkanische heuvels, middeleeuwse stadjes, mysterieuze kastelen, diepe zandsteenkloven, elegante kuuroorden en een eeuwenoude biercultuur wisselen elkaar voortdurend af. Juist doordat de meeste reizigers deze regio links laten liggen, voelt elke ontdekking extra bijzonder. Wie deze route eenmaal heeft gereden, begrijpt waarom de regio Ústí misschien wel het best bewaarde geheim van Tsjechië is.